Coconuts

Ils le photographient, le dessinent, le plantent, l’admirent, traquent partout ses particularités, scrutent ses conditions d’acclimatation. Entre réunions, voyages, alertes et partage des connaissances sur leur site fousdepalmiers.com comme dans les pages de leur journal Le Palmier, ils ont constitué un univers étonnant autour de leur obsession végétale. Comment devient-on fou de palmier ? Pour répondre à cette question, il faut rencontrer Alain Hervé, journaliste à la retraite, écrivain prolifique, fondateur de ce repère de dingos, et remonter au temps jadis, avant les internets et les voyages low cost. Un temps où le palmier n’était pas à la portée du premier venu mais se cachait dans de rares pages de la littérature, ou dans le coin d’une gravure. À une époque, aussi, où le mot « palmier » suffisait pour englober 3000 espèces différentes.

Bien sûr, il y avait déjà les palmiers californiens de la Côte d’Azur, petits et robustes, mais Alain Hervé ne fréquentait pas la côte. Ses premiers palmiers, il les a découverts lors d’un voyage familial dans les Antilles. Il se souvient avoir été absolument « ébloui » et tente, avec ses mains, d’imiter les palmes gracieuses qui ondulent avec le vent. Commun ou cannois pour la plupart des gens ? Qu’importe. Il ne se lasse pas de sa « grâce » et de son « élégance phénoménale » et ajoute qu’à partir de ce jour, il n’a cessé de développer « une admiration éperdue pour ce végétal ».

Mais il serait réducteur de présenter le palmier comme un simple symbole poétique d’une époque révolue. Les voyages insulaires d’Alain Hervé dans les eaux tropicales et son coup de foudre pour cet arbre l’ont surtout préparé à un véritable combat: l’introduction médiatique en France de l’écologie. Au fil de sa carrière, Alain Hervé s’est imposé comme le leader de la presse écolo française et l’association des Fous de Palmiers servait d’initiation logique à cette discipline : les membres devaient apprendre à comprendre les mécanismes simples de la nature et ainsi s’intéresser à l’ensemble du phénomène vital. Seulement voilà, même quand il est fou d’amour, l’homme a tendance à ne penser qu’à lui.

Ainsi, Alain Hervé dénonce « la collectionnite » comme un vice irrémédiable dont souffrent certains membres de l’association. Ceux-là ne s’intéressent pas au palmier en tant que tel, mais se vantent de pouvoir faire pousser une espèce rare dans leur jardin, occultant la compréhension vitale du végétal. « J’aime ces fous là aussi, car ils sont originaux, explique Alain Hervé. J’aime même les ‹ravagés› du palmier, ceux qui sont partis à l’autre bout du monde, vivre à l’ombre des palmes de leur arbre bien-aimé. Ceux-là, raconte le président d’honneur, on ne les revoit jamais. Ils sont allés trop loin et ont coupé le lien avec le monde humain et avec une autre de ses folies : urbaine, celle-là. »